Нинішній процес транспортування обладнання в космічний простір неефективний і дорогий, тому що вузли та агрегати мають бути спроектовані так, щоб витримувати високі навантаження на етапі запуску космічного корабля, а отже, мають надмірно велику конструкцію. Потім ці деталі стають негабаритними тієї операції, для якої вони призначені.
Через високу вартість перевезення вантажів та обмеженого простору у космічному кораблі потрібні альтернативні рішення. Студентська команда AIMIS-FYT з Мюнхенського Університету прикладних наук взялася вирішити цю проблему і зараз працює над процесом 3D-друку для рентабельного виробництва в космічному просторі.
Для цього студенти покладаються на фотореактивну смолу та ультрафіолетове світло, при якому смола твердне. Для експериментальних випробувань процесу в умовах невагомості необхідно було спроектувати та побудувати 3D-принтер. У пошуках відповідної технології приводу інженери звернулися до компанії igus®, і знайшли те, що шукали, в лінійних направляючіих drylin®.
Лінійні направляючі drylin® використовуються у двох осях 3D-принтера, що утворюють центральний привід. Особливо вражає їх мала вага, оскільки напрямні виготовлені з алюмінію, а лінійні підшипники з високоякісного полімеру.
Щоб протестувати 3D-принтер та процес 3D-друку в умовах, що прибили до невагомості, команда студентів подала заявку на участь у програмі Європейського Космічного Агентства "FlyYourThesis!". Коли літак досягає піку набору висоти і нахиляється до зниження, виникає мікрогравітація, дуже схожа на невагомість у космосі та ідеальні умови для реальних випробувань принтера.
Заявку було прийнято, випробувальні польоти проходили у листопаді та грудні 2020 року. Команда студентів успішно провела серію випробувань 3D-принтера в реальних умовах, прибитих до невагомості.
«Лінійні осі завжди працювали без проблем у всіх експериментах, тому ми змогли надрукувати невеликий стрижень, а також невеликі каркасні конструкції для кожної параболи», - розповідає Торбен Шефер із команди AIMIS-FYT.
Такі проекти, як AIMIS-FYT, підтримуються компанією igus® у рамках програми «Підтримка молодих інженерів». igus® підтримує студентів та викладачів безкоштовними зразками, університетськими знижками та спонсорською допомогою, а також розробкою інноваційних інженерних проектів.